這一章要解決什麼：搞懂國家憑什麼可以定你的罪、判你的刑——罪刑法定原則畫出這條線；再搞懂「犯罪成立」在腦子裡怎麼分層判斷（三階層論）；最後搞懂法律怎麼區分「你是故意的」跟「你是不小心的」，因為這兩者的刑度可以差到十倍以上。這三題是刑法總則的地基，考選擇一定考，考申論一定當前提在寫。
三者是縱向關係：先有罪刑法定畫紅線（沒寫的行為不罰），再用三階層判斷紅線內的行為構不構成犯罪，而三階層第一階裡最容易出爭議的就是故意過失的區分。
你做這件事的當下，法律必須已經白紙黑字寫這是犯罪、寫了要判什麼刑，國家才能辦你。事後才立法說你當初做的事是犯罪，不算數。2005年修法後，連「拘束人身自由的保安處分」（例如強制工作）也適用同一條紅線。
判斷一個人構不構成犯罪，腦子裡要照順序過三關：第一關「這行為客觀上、主觀上是不是符合某條犯罪的構成要件」；第二關「這行為有沒有特別的理由讓它變成合法」（比如正當防衛）；第三關「這個人有沒有能力、有沒有理由被非難」（比如是不是精神病、有沒有違法性認識可能）。三關都過，才成立犯罪。
沒故意也沒過失，就不罰；過失犯只有法律特別寫明要罰的才罰（例如過失致死、過失傷害有明文，但很多罪只罰故意犯，過失不罰）。故意分兩種：直接故意（明知並有意讓它發生）與間接故意／未必故意（預見會發生、發生了也不違背本意，也就是「發生就發生吧」的心態）。過失也分兩種：無認識過失（該注意卻沒注意到）與有認識過失（有想到可能…