這一章要解決什麼：搞懂海商法為什麼把「船舶」當成一個半動產半不動產的怪物來處理，以及全章最常考、也最容易被出成申論題陷阱的「船舶所有人責任限制」——一套讓船東可以用「船的價值」而不是「無限責任」來擋掉巨額賠償的制度。讀完這章你要能寫出責任限制的要件、算得出限額，也要知道這套制度是為誰設計的。
三者是一條線：先確定什麼是「船舶」（爭點1）→ 這艘船的所有人原則上可以主張責任限制（爭點2）→ 但特定情形下這道防火牆會被打穿（爭點3）。
能在海上或與海相通的水面／水中跑的船，才算海商法的「船舶」；小船、軍艦、公務船原則上被踢出海商法（但碰撞責任例外照用）；船舶法律上定性是「動產」，但海商法另外訂了一套接近不動產的特別規則（所有權讓與、抵押權設定都要登記）。
船東（含承租人、經理人、營運人）就船上事故造成的人身、財損、打撈費用等，原則上不必用全部身家去賠，只要賠到「這次航行的船價 + 運費 + 附屬費」這個上限就好；但這個上限不能太低，法律另外訂了用總噸位換算 SDR 的最低保障數。
以下六種情形，船東不能拿「責任限制」當擋箭牌，要負完整（無限）賠償責任：自己故意過失搞出來的事、對船員的僱傭契約債務、救助報酬與共同海損分擔、有毒化學品或油污損害、核子物質或核動力船舶造成的核子損害。